En Hechos 2:38a, Pedro dice: «Arrepiéntanse y bautícese cada uno de ustedes en el nombre de Jesucristo para perdón de sus pecados». La primera parte de este versículo nos dice que nos arrepintamos. El arrepentimiento es el acto de poner nuestros pecados a los pies de Jesús, pedir su increíble e inmerecido perdón, y luego abandonar nuestras vidas de pecado para seguirlo. La segunda parte del versículo es el bautismo. El bautismo es el acto de declaración pública, sin reservas y proclamando que Jesús es el Señor de nuestras vidas. 

Este fin de semana, regresan los bautismos en todos los campus de Willow. Decenas de personas tomarán la decisión de bautizarse, proclamando públicamente su salvación por medio de Cristo. Habrá aplausos gozosos, lágrimas en reconocimiento de la dulce salvación y puños en señal de victoria sobre la muerte. Aunque vemos los bautismos, no siempre conocemos el camino de la persona que emerge del agua. Cada camino hacia la salvación es único, como una huella dactilar. Esta es la historia de Manny:

Manny creció en Ecuador con su querida hermana y su madre. Sin embargo, tras perder su trabajo durante una crisis económica, decidió mudarse a Estados Unidos para mantener a su familia. Aunque dudaba de que su hijo se mudara, su madre le dio este sencillo pero profundo consejo: "Reza". Desde que se mudó a Estados Unidos hace cuatro años, Manny siempre ha guardado en su corazón el consejo de su madre.

Su primer trabajo en Estados Unidos fue en Chicago como aparcacoches. Aunque no pagaba bien, le alcanzó para comprarse un coche usado y compartir el alquiler con un compañero de piso. Manny estaba emocionado de estar en este gran país, y aunque le costaba mucho mantenerse a flote, estaba muy agradecido por la oportunidad de estar aquí y enviar dinero a su familia. 

Pero Manny no tenía ni idea de lo que le esperaba: su compañero de piso hizo las maletas y se marchó inesperadamente, dejándolo solo con el alquiler. Además, perdió su trabajo. Incapaz de pagar el alquiler, Manny no tuvo más remedio que mudarse y vivir en su coche, lo que hizo durante seis meses.

Con sus ahorros menguando, Manny recordó las palabras de su madre: «Reza» . Y lo hacía siempre que podía.

Al recordar esa época de su vida, Manny no recuerda haber pasado necesidad alguna vez. Hizo amigos, y sus amigos a menudo lo invitaban a comer o cenar. Él les decía: "No puedo pagar eso ahora mismo", a lo que sus amigos respondían: "No pregunté si podías pagarlo; pregunté si querías comer conmigo"

Después de unos meses, Manny encontró trabajo en el servicio de comidas cerca de Willow Creek Wheaton. Encontró una familia que le podía alquilar una habitación, pero su coche se averió poco después de conseguir su nuevo trabajo. Un mecánico revisó su coche y le dijo que la reparación costaría el doble de su valor. Así que Manny siguió orando.

Vivía a diez kilómetros de su trabajo, así que caminaba. Tardaba dos horas en llegar al trabajo a pie todos los días, pero estaba decidido. Los días que el mal tiempo era demasiado severo para caminar, pedía un Uber o un Lyft, pero el costo de esos viajes le impedía ahorrar para reparar su propio coche. Aparentemente estancado, Manny seguía orando pidiendo guía y el plan de Dios para su vida. 

Por casualidad, Manny fue invitado a Willow Creek Wheaton. Quería conocer y aprender más de Dios, así que caminó los tres kilómetros hasta la iglesia y empezó a asistir con regularidad. Hizo muy buenos contactos en la iglesia y se sintió muy cómodo allí, pero la COVID-19 cerró el edificio.

Manny continuó asistiendo a los servicios en línea y, durante ese tiempo, se mantuvo en contacto con sus nuevos amigos de Willow. A través de ellos, les contó sobre su situación con el auto, cómo tenía que caminar para ir de un lugar a otro y lo difícil que le era ahorrar dinero y mantener a su familia. Manny no se imaginaba que una de sus mayores oraciones estaba a punto de ser escuchada.

Un día recibió un mensaje de texto que decía concisamente: "Tienes un auto". Quedó completamente impactado y no entendía bien qué significaba. Poco después, recibió una llamada del ministerio CARS en Willow y le dijeron que tenía un auto esperándolo, sin costo alguno. 

Al llegar a Willow South Barrington, Manny entró al área del ministerio CARS y vio un Honda Accord esperándolo. Al intentar describir el momento, Manny dijo, con lágrimas en los ojos: "Me siento tan bendecido. Por Dios, me siento tan bendecido. No tenía ni idea de lo que hice para merecer un auto. Fue un verdadero regalo de Dios"

Desde entonces, Manny le ha puesto a su coche el nombre de "Sr. Waffles", porque cada vez que lo ve, recuerda la calidez de lo grande que ha sido Dios con él y el amor que ha sentido de su pueblo. Incluso si el coche se avería y finalmente consigue uno nuevo, Manny dice que nunca se deshará del Sr. Waffles; significa demasiado para él.

Incluso antes de recibir su auto, encontró una oportunidad para ser voluntario en Willow. Durante su estancia en Ecuador, Manny fue voluntario en una clínica de cáncer infantil y en un refugio para perros. Tiene un gran don para ayudar a los demás, ha encontrado oportunidades como voluntario en el Centro de Cuidados y el equipo de producción, y espera con ansias comenzar a trabajar como voluntario en el ministerio CARS.