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Por lo tanto, aunque en Cristo podría atreverme a ordenarles que hicieran lo que debían hacer, prefiero exhortarlos con base en el amor. Es como nada menos que Pablo —un anciano y ahora también prisionero de Cristo Jesús—

Te lo envío de vuelta, a quien es mi corazón. Me hubiera gustado tenerlo conmigo para que me ayudara en tu lugar mientras estoy encadenado por el evangelio. Pero no quise hacer nada sin tu consentimiento, para que cualquier favor que me hicieras no pareciera forzado, sino voluntario.

Filemón 8-9, 12-14

Mi suegra era atrevida al pedir. Por ejemplo, era famosa por preguntarles a sus hijos si querían helado. Cuando decían que sí, ella decía: "Genial, ya que estás despierta, ¿me traes un poco?". Yo soy todo lo contrario. Tuve que aprender que está bien pedir lo que necesito. Mi tendencia malsana era esperar que las personas cercanas (sobre todo mi marido) adivinaran lo que quería sin que yo dijera una palabra. Su inevitable incapacidad para leerme la mente me dejaba resentida. 

La experiencia me enseñó los peligros de la flexibilidad insincera. He aprendido que es amable hablar y permitir que los demás consideren mis necesidades. Con el tiempo, he mejorado en expresar mis deseos y decir que no. Si bien la obediencia resentida es problemática, también lo es exigir. Podemos lograr lo que queremos si insistimos, pero la confianza y la buena voluntad se desvanecen. La alternativa a ambos estilos es pedir, pero sin la necesidad de controlar el resultado. Expresamos nuestros deseos, pero permitimos que otros decidan qué hacer con nuestra petición. 

Pablo ejemplificó esto en el pasaje de hoy. Quería que Onésimo, el esclavo fugitivo de Filemón, se quedara y lo ayudara mientras estaba en prisión por predicar el evangelio. Pablo amaba a Onésimo como a un hijo, pero dejar que se quedara sin su consentimiento sería tomar la decisión por Filemón. Así que envió a Onésimo de vuelta con esta carta. La posición de autoridad de Pablo en la iglesia le daba el poder de exigirle a Filemón que perdonara o liberara a Onésimo. Sin embargo, en lugar de darle una orden, apeló a Filemón "basado en el amor". Su ejemplo le recordó a Filemón que el amor fraternal, no el poder, debía guiar su decisión.

En sus escritos, Pablo nunca cuestionó directamente la práctica de la esclavitud, común en su época. En cambio, usó el evangelio para socavar los conceptos que justificaban el trabajo forzoso. No sabemos qué decidió hacer Filemón, pero es difícil imaginarlo negando la petición de Pablo. En cualquier caso, la carta a Filemón es un gran recordatorio para considerar las necesidades de los demás al hacer peticiones y para actuar siempre con amor.

Próximos pasos 

1. ¿Qué tan dispuesto estás a pedir lo que necesitas? Al pedir, ¿puedes liberarte de la necesidad de controlar la respuesta de la otra persona?
2. Para la perspectiva de Jesús sobre el liderazgo en el Reino de Dios, lea Lucas 22:24-27 .