---

Muchas iglesias, organizaciones sin fines de lucro y empresas están lidiando con las realidades de un mundo pos-COVID. Las personas han cambiado: sus hábitos, su comodidad y sus circunstancias han transformado su experiencia en la iglesia y la comunidad. La mayoría de las iglesias grandes han experimentado disminuciones significativas en la asistencia presencial y las contribuciones. En nuestra red informal con otras iglesias grandes, solo conocemos dos iglesias que han experimentado una asistencia y participación superiores al 60% de sus cifras previas a la COVID-19, y muchas rondan el 50%.

Willow no ha escapado a esta realidad. Reabrimos todas nuestras puertas para reuniones de fin de semana en abril de 2021. A finales de 2021, teníamos un promedio del 43 % de nuestra asistencia semanal de 2019 y seguimos viendo un aumento en la asistencia (aparecieron aproximadamente 500 asistentes más que a finales de 2021). Si bien las contribuciones no se han visto tan afectadas, hemos visto una disminución en comparación con antes de la pandemia.

Enseñamos a nuestra congregación a ser buenos administradores de todo lo que Dios les ha dado: su tiempo, talentos y tesoros. Como iglesia, queremos hacer lo mismo. Deseamos operar con un presupuesto equilibrado, confiando en que Dios proveerá todo lo necesario para realizar la obra a la que nos ha llamado. Al proyectar el año 2023, identificamos una brecha significativa entre nuestros gastos y nuestra realidad. Contamos con reservas financieras sólidas para emergencias, pero no queremos financiar el ministerio con ellas. 

Hemos analizado cada área de nuestros ingresos y gastos para cerrar nuestra brecha presupuestaria. Nuestra iglesia es increíblemente generosa: nuestras donaciones per cápita igualan o superan las de iglesias de nuestro tamaño o incluso mayores. Sin embargo, aún tenemos una brecha presupuestaria que cerrar, que finalmente tuvimos que reducir mediante la reestructuración de nuestro personal. La mejor regla general para iglesias con múltiples sedes como Willow es mantener los costos de personal en o por debajo del 50% del presupuesto general. Nuestros costos de personal representan el 72% de nuestro presupuesto general, lo cual es demasiado alto para ser sostenible. 

El 4 de mayo, anunciamos a nuestro personal que tendríamos que ajustar nuestro trabajo y personal en todos nuestros campus y ministerios, lo que resultó en la eliminación de puestos. Compartimos esta noticia con la congregación el 9 de mayo. Nos reunimos con el personal del 16 al 18 de mayo para compartir el impacto en su función: si se había eliminado, modificado o si se mantenía igual.

Estos cambios son difíciles para los miembros del personal a quienes apreciamos y que ya no desempeñarán un puesto; algunos llevan muchos años con nosotros. Ofrecemos una generosa asistencia financiera a cada una de estas personas, que varía entre tres meses y un año, según su antigüedad. Quienes tengan nuestro plan de salud también verán extendidas sus prestaciones. Nos preocupamos profundamente por nuestro personal, tanto por los que se quedan como por los que se van, y nos comprometemos a acompañarlos durante esta temporada.

El resultado de los recortes de personal será un ahorro de aproximadamente $6,5 millones y reducirá nuestros gastos de personal al 52% de nuestro presupuesto general en 2023.

Esta fue una decisión extremadamente difícil, tomada durante una temporada de mayor energía en Willow, lo que la hizo increíblemente difícil. Cada semana, más personas continúan adorando con nosotros en persona; miles continúan reuniéndose en línea; se donaron más de $1.5 millones en las últimas semanas a través de Celebración de la Esperanza, designados para nuestras alianzas globales; más de 4,700 personas se reunieron a principios de este mes para recolectar un millón de paquetes de semillas que cultivarán hasta 150 millones de libras de vegetales en aldeas de Sudamérica y Zambia; el domingo pasado, 650 personas se inscribieron para correr el Maratón de Chicago para recaudar fondos para agua potable en India; y todos los domingos durante los últimos dos meses, se han realizado bautismos en vivo durante los servicios para representar un compromiso de seguir a Jesús. Este es un momento de "ambos/y" para nuestro personal y la comunidad de la iglesia: estamos profundamente tristes e inmensamente agradecidos. Los invitamos a orar por nuestro personal y sus familias mientras navegamos los días y semanas venideros.