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Julie se mudó a los suburbios del oeste desde San Luis hace poco más de un año. Al no tener familia ni muchos amigos en la zona, le resultó difícil conectar con gente nueva, especialmente durante la pandemia. 

Creció como católica, pero dejó de asistir a la iglesia después de la universidad. Sin embargo, hace un par de años, encontró una iglesia que le gustó, pero la abandonó al aventurarse en Illinois. Tras instalarse en su nuevo hogar, Julie estaba lista para encontrar una iglesia.

Probó varias iglesias, las vio en línea, asistió a sus servicios cuando pudo, pero ninguna le pareció adecuada. Pero una iglesia a una cuadra de su casa era la siguiente en su lista: Willow Huntley. 

Tras asistir a su primer servicio presencial hace tres meses, Julie se unió a un "Café con Todd". Tras conversar un rato, Todd Katter, pastor del campus de Huntley, le sugirió que probara con un grupo pequeño. Julie estaba aterrorizada. 

“Pensé que no era lo suficientemente buena cristiana para un grupo pequeño”, dijo al relatar sus sentimientos sobre unirse a uno. “Pensaba que realmente tenía que conocer a Dios y la Biblia; no quería hacer el ridículo”. Le expresó sus reservas a Todd, pero él le aseguró que sus grupos pequeños no eran nada parecidos. Así que Julie aceptó probar uno y se reunió con Frank, el líder del grupo pequeño.

En su primera reunión, Julie se presentó y les dijo a todos: «Para ser sincera, tengo miedo. No sé qué esperar». Pero a los pocos minutos, sus miedos se disiparon. Se unió a las discusiones grupales y compartió sus ideas.

Con el paso de las semanas, Julie se involucró más con la Biblia y disfrutaba pasar tiempo con su grupo pequeño; eran una pareja perfecta. Frank le preguntó si estaba lista para el siguiente paso: bautizarse.

Para desafiarla aún más, Frank le preguntó si compartiría su experiencia antes del servicio con la congregación de Huntley. Un poco indecisa, Julie aceptó; pasó de sentir que no sabía lo suficiente de la Biblia como para unirse a un grupo pequeño a compartir su testimonio con toda la iglesia en tan solo unos meses. Y ese mismo día, se bautizó.

Cuando le preguntaron qué consejo les daría a quienes dudan en unirse a un grupo pequeño, Julie dijo: "¡Está bien estar nervioso! Siempre puedes probar otro grupo si el primero no te convence, pero da el siguiente paso, explora tus opciones y habla con otras personas. Vale mucho la pena dar el salto".

Julie llegó a Illinois sin familia local, pero dice: «Mi pequeño grupo se siente como una familia. Son gente estupenda y grandes amigos. Están ahí para animarme y apoyarme. Si no hubiera corrido el riesgo de unirme a este grupo, no me imagino lo que me habría perdido»