---

Wiele kościołów, organizacji non-profit i firm zmaga się z realiami świata po pandemii COVID-19. Ludzie się zmienili: ich nawyki, komfort i okoliczności zmieniły sposób, w jaki postrzegają kościół i wspólnotę. Większość dużych kościołów odnotowała znaczny spadek frekwencji i zaangażowania. W naszej nieformalnej sieci kontaktów z innymi dużymi kościołami znamy tylko dwa kościoły, w których frekwencja i zaangażowanie przekroczyły 60% poziomu sprzed pandemii, a wiele z nich osiągnęło poziom około 50%.

Willow nie uniknęła tej rzeczywistości. W kwietniu 2021 roku ponownie otworzyliśmy wszystkie nasze drzwi na weekendowe spotkania. Pod koniec 2021 roku średnia frekwencja wynosiła 43% naszej średniej tygodniowej frekwencji z 2019 roku i nadal obserwujemy jej wzrost (wzrost o około 500 osób od końca 2021 roku). Chociaż wpływy nie ucierpiały tak bardzo, nadal obserwujemy spadek w porównaniu z okresem sprzed pandemii.

Uczymy naszą wspólnotę, aby była dobrymi szafarzami wszystkiego, co dał jej Bóg: czasu, talentów i skarbów. My, jako kościół, chcemy robić to samo. Chcemy działać z zrównoważonym budżetem, ufając, że Bóg zapewni nam wszystko, czego potrzebujemy do pracy, do której nas powołał. W prognozach na rok 2023 zidentyfikowaliśmy znaczną lukę między naszymi wydatkami a rzeczywistością. Dysponujemy znacznymi rezerwami finansowymi na wypadek sytuacji kryzysowych, ale nie chcemy finansować posługi z rezerw. 

Przeanalizowaliśmy każdy obszar naszych dochodów i wydatków, aby zniwelować lukę budżetową. Nasz kościół jest niezwykle hojny – nasze datki na osobę dorównują lub przewyższają wielkość kościołów naszej wielkości lub większych. Mimo to wciąż mamy do zniwelowania lukę budżetową, którą ostatecznie musieliśmy zmniejszyć, dostosowując liczebność personelu. Najlepszą zasadą dla kościołów wielooddziałowych, takich jak Willow, jest utrzymanie kosztów personelu na poziomie 50% lub niższym niż 50% całkowitego budżetu. Nasze koszty personelu stanowią 72% całkowitego budżetu, co jest zbyt wysokim poziomem, aby było to opłacalne. 

4 maja poinformowaliśmy naszych pracowników, że będziemy musieli dostosować skalę naszej pracy i obsadę etatów we wszystkich naszych kampusach i działach duszpasterskich, co doprowadzi do likwidacji stanowisk. 9 maja poinformowaliśmy tym zgromadzenie. W dniach 16–18 maja spotkaliśmy się z pracownikami, aby omówić wpływ tej zmiany na ich stanowiska: czy zostały one zlikwidowane, zmienione, czy też pozostaną bez zmian.

Te zmiany są trudne dla pracowników, których kochamy, a którzy nie będą już pełnić funkcji – niektórzy z nich są z nami od wielu lat. Zapewniamy hojną opiekę finansową dla każdej z tych osób, w okresie od trzech miesięcy do roku, w zależności od stażu pracy. Osoby korzystające z naszego ubezpieczenia zdrowotnego również będą miały przedłużone świadczenia. Bardzo dbamy o naszych pracowników, zarówno tych, którzy zostają, jak i tych, którzy odchodzą, i jesteśmy zobowiązani do wspierania wszystkich w tym okresie.

Efektem cięć kadrowych będą oszczędności rzędu 6,5 mln dolarów i obniżenie wydatków na personel do 52% całkowitego budżetu w roku 2023.

To była niezwykle trudna decyzja, podjęta w okresie wzmożonej aktywności w Willow, co czyniło ją niezwykle trudną. Każdego tygodnia coraz więcej osób nadal oddaje cześć Bogu osobiście; tysiące nadal gromadzą się online; w ciągu kilku ostatnich tygodni przekazano ponad 1,5 miliona dolarów w ramach akcji Celebration of Hope, przeznaczonej na nasze globalne partnerstwa; ponad 4700 osób zebrało się na początku tego miesiąca, aby zebrać milion paczek nasion, z których wyrośnie do 150 milionów funtów warzyw w wioskach w Ameryce Południowej i Zambii; w zeszłą niedzielę 650 osób zapisało się do biegu w Chicago Marathon, aby zebrać pieniądze na czystą wodę w Indiach; a w każdą niedzielę przez ostatnie dwa miesiące chrzty odbywały się na żywo podczas nabożeństw, aby wyrazić zobowiązanie do naśladowania Jezusa. To czas „i / i” dla naszego personelu i wspólnoty kościelnej: jesteśmy głęboko smutni i niezmiernie wdzięczni. Zachęcamy do modlitwy za naszych pracowników i rodziny w nadchodzących dniach i tygodniach.