---

Джули переехала в западные пригороды из Сент-Луиса чуть больше года назад. Отсутствие родственников и мало друзей поблизости затрудняло Джули общение с новыми людьми, особенно во время пандемии. 

Она выросла в католической семье, но перестала ходить в церковь после окончания колледжа. Однако пару лет назад она нашла церковь, которая ей понравилась, но потом покинула её, переехав в Иллинойс. После того, как она обустроилась на новом месте, Джули была готова найти церковь.

Она посетила несколько церквей, смотрела их богослужения онлайн, посещала их, когда могла, но ни одна из них не показалась ей подходящей. Но следующей в ее списке была церковь неподалеку: Уиллоу Хантли. 

После своего первого посещения богослужения вживую три месяца назад Джули присоединилась к мероприятию «Кофе с Тоддом». После непродолжительной беседы Тодд Каттер, пастор кампуса Хантли, предложил Джули попробовать поучаствовать в небольшой группе. Джули была в ужасе. 

«Я думала, что недостаточно хорошая христианка для небольшой группы», — сказала она, рассказывая о своих чувствах по поводу присоединения к ней. «Я думала, что нужно действительно знать Бога и Библию; я не хотела выставить себя дурой». Она рассказала Тодду о своих опасениях, но он заверил ее, что небольшие группы совсем не такие. Поэтому Джули согласилась попробовать и встретилась с руководителем небольшой группы, Фрэнком.

На своей первой встрече Джули представилась и сказала всем: «Честно говоря, мне страшно. Я не знаю, чего ожидать». Но всего через несколько минут страхи Джули рассеялись. Она начала участвовать в групповых дискуссиях и делиться своими мыслями.

С течением недель Джули все больше увлекалась Библией и с удовольствием проводила время со своей небольшой группой — они ей очень подходили. Фрэнк спросил ее, готова ли она к следующему шагу: крещению.

Чтобы еще больше усложнить ей задачу, Фрэнк спросил, не хотела бы она поделиться своим путем до начала служения с прихожанами церкви в Хантли. Немного поколебавшись, Джули согласилась; она прошла путь от ощущения, что недостаточно знает Библию, чтобы даже присоединиться к небольшой группе, до того, чтобы поделиться своим свидетельством со всей церковью всего за несколько месяцев. И позже в тот же день она крестилась.

На вопрос о том, какой совет она могла бы дать тем, кто сомневается, стоит ли присоединяться к небольшой группе, Джули ответила: «Нервничать — это нормально! Вы всегда можете попробовать другую группу, если первая вам не подходит, но сделайте следующий шаг, изучите свои возможности и поговорите с некоторыми людьми. Этот того стоит».

Джули приехала в Иллинойс, не имея местных родственников, но говорит: «Моя небольшая группа для меня как семья. Это замечательные люди и прекрасные друзья. Они всегда готовы поддержать и ободрить меня. Не представляю, чего бы я лишилась, если бы не рискнула присоединиться к этой группе»