В Деяниях 2:38а Пётр говорит: «Покайтесь, и да крестится каждый из вас во имя Иисуса Христа для прощения грехов». Первая часть этого стиха призывает нас к покаянию. Покаяние — это акт возложения своих грехов к ногам Иисуса, прошения Его невероятного и незаслуженного прощения, а затем отказа от греховной жизни и следования за Ним. Вторая часть стиха — крещение. Крещение — это акт публичного заявления, без утайки и провозглашения Иисуса Господом нашей жизни. 

В эти выходные крещения возобновятся в каждом кампусе Уиллоу. Десятки людей примут решение креститься, публично провозглашая своё спасение во Христе. Будут радостные аплодисменты, слёзы в знак признания сладкого спасения и поднятые кулаки в знак победы над смертью. Хотя мы видим крещения, мы не всегда знаем путь человека, поднимающегося из воды. Каждый путь к спасению уникален, как отпечаток пальца. Вот история Мэнни:

Мэнни вырос в Эквадоре с любящей сестрой и мамой. Однако, потеряв работу из-за экономического спада, он решил переехать в США, чтобы обеспечить семью. Хотя мать Мэнни и сомневалась в необходимости переезда сына, она дала ему простой, но мудрый совет: «Молись». С тех пор, как четыре года назад Мэнни переехал в США, он всегда хранил совет матери в сердце.

Его первой работой в Штатах стала работа парковщика в Чикаго. Хотя зарплата была невысокой, этого хватило, чтобы купить собственную подержанную машину и делить аренду с соседом по комнате. Мэнни был рад оказаться «в этой прекрасной стране», и хотя ему приходилось прилагать немало усилий, чтобы удержаться на плаву, он был очень благодарен за возможность жить здесь и отправлять деньги семье. 

Но Мэнни понятия не имел, что его ждёт: его сосед по комнате неожиданно собрал вещи и ушёл, оставив его платить за аренду в одиночку. Более того, он потерял работу. Не имея возможности платить за аренду, Мэнни пришлось съехать и жить в своей машине, что он и прожил полгода.

Когда его сбережения стали таять, Мэнни вспомнил слова матери: «Молись» . И он молился при каждой возможности.

Оглядываясь на тот период своей жизни, Мэнни не помнит, чтобы он когда-либо нуждался. Он завёл друзей, и они часто приглашали его на обед или ужин. Он говорил им: «Я сейчас не могу себе этого позволить», на что друзья отвечали: «Я не спрашивал, можешь ли ты себе это позволить, я спрашивал, не хочешь ли ты пообедать со мной».

Через несколько месяцев Мэнни удалось найти работу в сфере общественного питания недалеко от Уиллоу-Крик-Уитон. Он нашёл семью, у которой мог снять комнату, но вскоре после того, как он устроился на новую работу, его машина сломалась. Механик осмотрел машину и сказал, что ремонт обойдётся вдвое дороже её стоимости. Поэтому Мэнни продолжал молиться.

Он жил в шести милях от работы, поэтому ходил пешком. Каждый день ему требовалось два часа, чтобы дойти до работы пешком, но он был полон решимости. В дни, когда погода была слишком суровой, чтобы идти пешком, он пользовался Uber или Lyft, но стоимость этих поездок не позволяла ему накопить денег на ремонт собственной машины. Застряв на нейтральной скорости, Мэнни продолжал молиться о Божьем руководстве и Божьем замысле для своей жизни. 

Благодаря случайной встрече Мэнни пригласили в Уиллоу Крик Уитон. Он хотел узнать больше о Боге, поэтому прошёл две мили до церкви и стал её постоянным посетителем. Он завёл несколько полезных знакомств в церкви и чувствовал себя там очень комфортно, но затем из-за COVID здание закрыли.

Мэнни продолжал посещать службы онлайн и всё это время поддерживал связь со своими новыми друзьями из Уиллоу. Через друзей он рассказал о своей ситуации с машиной, о том, как ему приходится ходить пешком, чтобы добраться из одного места в другое, и о том, как ему трудно копить деньги и обеспечивать семью. Мэнни и не подозревал, что одна из его самых больших молитв вот-вот будет услышана.

Однажды он получил сообщение, в котором лаконично говорилось: «У тебя есть машина». Он был совершенно шокирован и не до конца понял смысл сообщения. Вскоре после этого ему позвонили из служения CARS в Уиллоу и сообщили, что его ждёт машина — бесплатно. 

Прибыв в Уиллоу Саут Баррингтон, Мэнни зашёл в отделение CARS и увидел ожидающую его Honda Accord. Пытаясь описать этот момент, Мэнни сказал со слезами на глазах: «Я так благословлён. Господи, я так благословлён. Я понятия не имел, что сделал, чтобы заслужить машину. Это был настоящий дар Божий».

С тех пор Мэнни назвал свою машину «Мистер Вафли», потому что каждый раз, когда он её видит, он вспоминает теплоту, с которой Бог относится к нему, и ту любовь, которую он ощущал от Божьего народа. Даже если машина сломается и он наконец купит новую, Мэнни говорит, что никогда не избавится от «Мистера Вафли»; он слишком много для него значит.

Ещё до того, как он получил машину, он нашёл вакансию, где мог бы стать волонтёром в Willow. В Эквадоре Мэнни работал волонтёром в детской онкологической клинике и в приюте для собак. Он искренне хочет помогать другим, нашёл вакансии волонтёра в центре ухода и на производстве, и с нетерпением ждёт возможности начать волонтёрскую деятельность в служении CARS.