В Деяниях 2:38а Петр говорит: «Покайтесь и креститесь, каждый из вас, во имя Иисуса Христа для прощения грехов ваших». Первая часть этого стиха призывает нас к покаянию. Покаяние — это акт возложения наших грехов к ногам Иисуса, просьба о Его невероятном и незаслуженном прощении, а затем отказ от греховной жизни и следование за Ним. Вторая часть стиха — это крещение. Крещение — это акт публичного провозглашения, ничего не скрывая и провозглашая Иисуса Господом нашей жизни. 

В эти выходные во всех кампусах Уиллоу снова пройдут крещения. Десятки людей примут решение креститься, публично провозглашая свое спасение через Христа. Будут радостные аплодисменты, слезы в знак признания сладкого спасения и победные жесты в знак победы над смертью. Хотя мы видим происходящие крещения, мы не всегда знаем путь человека, который выходит из воды. Каждый путь к спасению уникален, как отпечаток пальца. Это история Мэнни:

Мэнни вырос в Эквадоре в окружении любящей сестры и матери. Однако, потеряв работу из-за экономического спада, он решил переехать в Соединенные Штаты, чтобы обеспечить свою семью. Хотя мать и сомневалась в целесообразности переезда сына, она дала ему простой, но глубокий совет: «Молись». С тех пор как четыре года назад он переехал в США, Мэнни всегда хранит этот совет в своем сердце.

Его первая работа в Штатах была в Чикаго, он работал водителем-парковщиком. Хотя зарплата была невысокой, ей хватало на покупку подержанной машины и совместную аренду с соседом по комнате. Мэнни был рад оказаться «в этой замечательной стране», и хотя ему приходилось много работать, чтобы сводить концы с концами, он был очень благодарен за возможность быть здесь и отправлять деньги домой своей семье. 

Но Мэнни и понятия не имел, что его ждет: его сосед по комнате неожиданно собрал вещи и уехал, оставив его одного платить за аренду. Мало того, он потерял работу. Не имея возможности платить за аренду, Мэнни ничего не оставалось, как съехать и жить в машине, что он и сделал на шесть месяцев.

По мере того как его сбережения истощались, Мэнни вспомнил слова матери: молись . И он молился при каждой возможности.

Оглядываясь на тот период своей жизни, Мэнни ни разу не помнит, чтобы ему приходилось в чем-то нуждаться. У него появились друзья, и они часто приглашали его на обед или ужин. Он говорил им: «Сейчас я не могу себе этого позволить», на что друзья отвечали: «Я не спрашивал, можете ли вы себе это позволить; я спрашивал, не хотите ли вы присоединиться ко мне за обедом»

Спустя несколько месяцев Мэнни смог найти работу в сфере общественного питания недалеко от Уиллоу-Крик в Уитон. Он нашел семью, у которой мог снять комнату, но вскоре после начала работы у него сломалась машина. Механик осмотрел его машину и сказал, что ремонт обойдется вдвое дороже, чем стоит машина. Поэтому Мэнни продолжал молиться.

Он жил в шести милях от работы, поэтому ходил пешком. Каждый день ему требовалось два часа, чтобы добраться до работы пешком, но он был полон решимости. В дни, когда погода была слишком суровой для пешего перехода, он вызывал Uber или Lyft, но стоимость этих поездок не позволяла ему откладывать деньги на ремонт собственной машины. Казалось, застряв на месте, Мэнни продолжал молиться о руководстве и Божьем плане в своей жизни. 

Благодаря случайной встрече Мэнни пригласили в церковь Уиллоу-Крик в Уитон. Он хотел узнать больше о Боге, поэтому стал регулярно посещать церковь, проходя пешком две мили до неё. Он завел там замечательные знакомства и чувствовал себя очень комфортно, но затем из-за COVID-19 здание церкви закрыли.

Мэнни продолжал посещать богослужения онлайн, и в это время поддерживал связь со своими новыми друзьями из Уиллоу. Через друзей он рассказывал о своей проблеме с машиной, о том, как ему приходится ходить пешком, и о том, как трудно ему копить деньги и обеспечивать семью. Мэнни и не подозревал, что одна из его самых заветных молитв вот-вот будет услышана.

Однажды он получил сообщение, в котором кратко говорилось: «У вас есть машина». Он был совершенно шокирован и не до конца понял, что это значит. Вскоре после этого ему позвонили из служения CARS в Уиллоу и сказали, что его ждет машина — бесплатно. 

Прибыв в Уиллоу Саут Баррингтон, Мэнни вошел в бокс организации CARS и увидел там Honda Accord. Пытаясь описать этот момент, Мэнни, со слезами на глазах, сказал: «Я так благодарен. Клянусь Богом, я так благодарен. Я понятия не имел, чем заслужил эту машину. Это был настоящий дар Божий»

С тех пор Мэнни назвал свою машину «Мистер Вафли», потому что каждый раз, когда он её видит, он вспоминает о том, как Бог был к нему добр и сколько любви он чувствовал от Божьего народа. Даже если машина сломается и он в конце концов купит новую, Мэнни говорит, что никогда не избавится от Мистера Вафель; он просто слишком много для него значит.

Ещё до получения машины он нашёл возможность поработать волонтёром в Willow. Находясь в Эквадоре, Мэнни работал волонтёром в детской онкологической клинике, а также в приюте для собак. Он искренне стремится помогать другим, нашёл возможности для волонтёрской работы в Центре помощи и в производственной команде и с нетерпением ждёт начала работы в служении CARS.